Los ciclones, las sequías y otros eventos climáticos severos producen una variedad de respuestas ecológicas, algunas de ellas irreversibles.
Por: Olivia Box – JSTOR Daily
25 de julio de 2022
Los planificadores de la conservación en una era de cambio climático intentan modelar y predecir los resultados de las estrategias de mitigación para el futuro cercano y lejano. Las respuestas globales a la crisis climática generalmente se han centrado en las formas en que los ecosistemas responderán a los cambios medios a largo plazo en las temperaturas globales (calentamiento de los océanos, aumento del nivel del mar y cambio de estaciones). Pero los eventos climáticos y de temperatura extremos a corto plazo podrían desafiar estos planes mejor trazados o incluso hacerlos irrelevantes.
Según un grupo de investigadores de Australia y EE. UU., dirigido por Sean L. Maxwell, “los fenómenos meteorológicos y climáticos extremos… como ciclones, inundaciones, olas de calor y sequías, se han vuelto más frecuentes e intensos en muchas regiones del mundo a medida que una consecuencia del cambio climático antropogénico. Es probable que este patrón se acelere”.
El grupo realizó una búsqueda bibliográfica exhaustiva para recopilar registros de fenómenos meteorológicos y climáticos extremos (ciclones, sequías, olas de frío, inundaciones no estacionales y olas de calor) que son raros dentro de su distribución de referencia estadística en un lugar en particular. Al final, identificaron más de 500 estudios revisados por pares que documentaron los efectos de los fenómenos meteorológicos extremos en grupos taxonómicos que incluyen plantas, aves, invertebrados, mamíferos, reptiles y anfibios.
Las respuestas al clima extremo variaron según la especie y el medio ambiente. El equipo pudo clasificar las respuestas en diecinueve categorías: cuatro positivas; ocho negativos; seis ambiguas; y uno neutral (sin respuesta detectable). En el lado positivo de las cosas, algunas especies aumentaron en densidad o abundancia de población después de un evento meteorológico, principalmente después de ciclones o inundaciones. Por ejemplo, después de un ciclón, las especies de aves que preferían hábitats en regeneración aumentaron en número, mientras que algunas especies de peces e invertebrados aumentaron en riqueza.
En el lado negativo, el equipo encontró treinta y un casos de extirpación local. Dieciocho de esos casos fueron reevaluados después de un período de recuperación; Se encontró que doce de los casos revisados eran persistentes. En otras palabras, la extinción local parecía permanente. El equipo encontró cuatro casos de extinción de mamíferos después de una inundación y cinco casos de invertebrados que se extinguieron localmente después de un ciclón.
Lo que podría parecer más sorprendente es que los ciclones parecen afectar particularmente a los reptiles.
Aunque el equipo encontró una cantidad mayor de lo esperado de respuestas positivas o neutrales a los eventos extremos, más de la mitad de los impactos (57 %) fueron negativos y, lo que es más importante, la mayoría continuó mucho más allá del evento meteorológico único. “El 60% de los estudios en nuestra revisión observaron respuestas ecológicas durante más de 1 año”, escribe el equipo, “y de los estudios que monitorearon la recuperación de especies o ecosistemas después de la exposición a un evento extremo, el 38 % mostró que las especies o ecosistemas no se recuperaron a los niveles previos a la perturbación”.
De la flora y fauna que sobrevivieron, el 70% de las plantas experimentaron la mayoría de las respuestas negativas relacionadas con el clima. Ya sea que se trate de daños por huracanes o días calurosos repetidos, las comunidades de plantas parecían sufrir de manera uniforme. Y el equipo encontró pocas respuestas positivas a las olas de frío. Quizás no sea sorprendente que los ciclones (tormentas terrestres y marinas de gran alcance) afectaran con mayor frecuencia a aves, peces, plantas y reptiles. Lo que podría parecer más sorprendente es que los ciclones parecen afectar particularmente a los reptiles. De hecho, el equipo no encontró respuestas positivas de los reptiles a ningún evento extremo.
Muchos de los estudios examinados duraron solo un año. No capturaron ninguna recuperación posterior de especies dañadas ni consideraron los efectos a largo plazo de estas anomalías climáticas a corto plazo. Pero, como señalan los investigadores, un evento meteorológico puede tener impactos catastróficos a largo plazo. Por ejemplo, se sabe que un solo evento de inundación en Portal, Arizona, “resultó en una reorganización rápida y total de una comunidad de roedores del desierto”. Al mismo tiempo, el estudio muestra que es posible que un evento extremo pueda conducir a una mayor riqueza o composición de especies, o permitir que las especies ocupen nuevos hábitats, lo que se consideraría un efecto positivo.
Los hallazgos del equipo tuvieron una conclusión evidente: el clima extremo tendrá impactos extremos. Concluyen los autores: “La incorporación de eventos extremos en las evaluaciones de vulnerabilidad al cambio climático y los planes de adaptación será un desafío, pero al hacerlo, tenemos una mayor probabilidad de llegar a intervenciones de conservación que realmente aborden la gama completa de impactos del cambio climático”.
El artículo completo (en inglés) puede encontrarse en:
Maxwell S.L y col. (2019). Conservation implications of ecological responses to extreme weather and climate events. Diversity and Distribution Vol. 25 (4): 613-625