Así lo muestra un estudio de Global FinPrint, una organización dedicada al estudio de estudio de tiburones y rayas de arrecife
Fuente:
Cristen Hemingway Jaynes
9 de junio de 2023
Según un nuevo estudio del proyecto Global FinPrint, la sobrepesca está provocando que los tiburones de arrecife de coral se extingan mucho más de lo que se pensaba.
Los tiburones de arrecife son los principales depredadores en las comunidades de arrecifes del Caribe y desempeñan un papel importante en el mantenimiento del delicado equilibrio de las redes alimenticias del entorno de los arrecifes.
La sobrepesca los ha puesto al borde de la extinción, ya que su carne y aletas son altamente comercializados en los mercados internacionales.
Cada año, cientos de tiburones de arrecife mueren o resultan heridos después de ser atrapados accidentalmente como captura incidental. Pueden también ingerir o enredarse en desechos marinos como bolsas de plástico, botellas y latas.
Para Colin Simpfendorfer, autor principal del estudio y profesor adjunto de ciencias marinas y acuícolas en la Universidad James Cook en Australia, “los tiburones tienen una historia de vida muy vulnerable. No se reproducen muy rápido, por lo que cuando comienzas a pescarlos, disminuyen muy rápidamente y se recuperan muy lentamente”.
El hábitat de los arrecifes de coral de los tiburones de arrecife y otros animales marinos está cada vez más degradado y destruido por la contaminación costera y el desarrollo.
El estudio, “Déficit generalizado de diversidad de tiburones y rayas de arrecifes de coral”, se publicó en la revista Science.
Los tiburones de arrecife actúan como administradores del ecosistema marino de los arrecifes de coral, del que dependen cientos de millones de personas.
Para el estudio, los investigadores recopilaron más de 22.000 horas de imágenes de los arrecifes de coral de Oriente Medio, África, Australasia, Asia y las Américas.
Los científicos descubrieron que, de las especies de tiburones de arrecife más comunes, cinco de ellas (el arrecife de punta negra, el arrecife de punta blanca, el arrecife del Caribe, el arrecife gris y la nodriza) habían disminuido entre un 60 y un 73 por ciento.
En el estudio se encontró que ya no se han encontrado tiburones, en el 14% de los arrecifes donde se los habían documentado anteriormente.
Simpfendorfer señaló que el factor más importante en el declive de los tiburones fue la sobrepesca, tanto a través de la captura intencional de la especie por su carne y aletas, como la captura incidental no intencional.
La pérdida de tiburones de arrecife tiene un efecto dominó en toda la cadena alimentaria. A medida que aumenta el número de sus presas, disminuyen las especies en el siguiente peldaño de la cadena.
Los tiburones de arrecife también reducen el número de herbívoros, agregó Simpfendorfer, y cuando su número aumenta, se alimentan de más algas, que usan carbono en la fotosíntesis, afectando el ciclo del Carbono, involucrado en el calentamiento global.
Los científicos examinaron un total de 391 arrecifes en 67 países y territorios con 22.756 cámaras, acumulando tres años de imágenes de video.
La investigación encontró “puntos de esperanza” en países en desarrollo, como Lighthouse Reef en Belice y Sipadan Island en Malasia.
“Dentro de ellos y alrededor de ellos, las cosas están bastante agotadas, pero en aquellas áreas donde áreas marinas protegidas sólidas y muy buenas formas de hacerlas cumplir, hay poblaciones de tiburones robustas”, dijo Mike Heithaus, coautor del estudio y decano ejecutivo de la Facultad de Artes, Ciencias y Educación de la Universidad Internacional de Florida.
Heithaus añadió que había esperanzas de que las áreas muy agotadas se repueble, siempre que hubiera una fuente de población de tiburones de arrecife y se cumplieran programas de gestión precisos.
El estudio científico fue publicado en la revista Science
Heithaus M.R. y 153 autores más (2023). Widespread diversity deficits of coral reef sharks and rays. Science 380 (6650): 1155-1160 DOI: 10.1126/science.ade4884
Otro estudio del del proyecto Global FinPrint puede encontrarse aquí:
Flowers K. I. (2022). Varying reef shark abundance trends inside a marine reserve: evidence of a Caribbean reef shark decline. Mar Ecol Prog Ser 683:97-107.