Reseña hecha por: Naturaleza con Derechos
Si te sumergieras en el mar en el siglo XIX y simplemente escucharas, habrías disfrutado de una compleja y bellamente rica sinfonía de sonido: gotas de lluvia cayendo sobre la superficie del mar, focas gimiendo, el chasquido entrecortado de los camarones, respiraderos submarinos burbujeando y los cantos de apareamiento de las ballenas jorobadas macho.
Hoy el mar suena diferente. Escuchar nuestro océano antropoceno podría incluir fácilmente una cacofonía de nuevos e intensos sonidos industriales: operaciones de hincado de pilotes y otros sonidos de construcciones costeras, explosiones militares, paredes rodantes de intenso sonido generado por sonares, el zumbido y el ruido metálico de las plataformas petrolíferas en funcionamiento, y los chirridos y crujidos del fondo marino raspados por redes de arrastre y dragas.
SILENCIO DEL RUIDO
La contaminación acústica en el mar es más insidiosa porque es invisible. A diferencia de los derrames de petróleo o las acumulaciones masivas de plástico en los remolinos oceánicos, la contaminación acústica en el océano no crea fotografías que se presten bien a las noticias nocturnas.
Sin embargo, la contaminación acústica es tóxica. La física del mar lo convierte en un anfitrión especialmente bueno para la contaminación acústica, permitiendo que el sonido viaje más rápido y, a menudo, más lejos que en el aire. Algunos de nuestros sonidos antropogénicos más fuertes pueden viajar miles de kilómetros en el océano.
La contaminación acústica afecta desde la fauna marina más pequeña hasta la más grande. Los sonidos de los estudios sísmicos pueden matar el zooplancton a más de 1 km de distancia. Las ballenas y otros mamíferos marinos son especialmente sensibles a la contaminación acústica, ya que ahora nadan a través de una sopa oceánica de nuevos ruidos que por momentos parecen una autopista, un paso elevado, sitio de construcción y bar ruidoso combinados. Esto impide la comunicación con sus congéneres, interfiere con su capacidad para encontrar alimento y de evitar a los depredadores
Quizás la forma más ubicua de contaminación acústica del océano proviene del tráfico marítimo. La globalización del comercio ha aumentado exponencialmente el volumen del tráfico marítimo. Se estima que el tráfico marítimo transporta alrededor del 90% de la carga del planeta. Según algunas proyecciones, el transporte mundial de mercancías se triplicará de aquí a 2050. Se estima que en el último medio siglo la expansión del tráfico marítimo ha multiplicado por 32 el ruido de baja frecuencia a lo largo de las carreteras oceánicas.
La única ventaja de la contaminación acústica es que se puede apagar y limpiar de forma más discreta, de una manera que resulta difícil o imposible para otros tipos de contaminantes marinos que también afectan a las ballenas y otros mamíferos marinos (por ejemplo, los contaminantes orgánicos persistentes.
Por ejemplo, los niveles de contaminación acústica marina disminuyeron de forma mensurable e inmediata durante las pausas en la actividad de los barcos durante los confinamientos por COVID.
Al mirar hacia el futuro del océano, es importante recordar que, aunque ya casi no se ven pegatinas de “Salven a la ballena” en los parachoques de los automóviles, difícilmente las hemos salvado. Muchas poblaciones de ballenas se han recuperado después de la caza de ballenas y esa es una buena noticia. Pero algunas especies, como las ballenas azules y las ballenas francas del Atlántico norte, representan hoy alrededor del 10% o menos de sus poblaciones globales anteriores a la caza de ballenas.
Las ballenas de Groenlandia tienen la esperanza de vida más larga de todas las ballenas, viviendo 200 años o más. Algunos individuos de esta especie conocieron un océano que era más tranquilo, menos contaminado y menos ocupado que el océano actual.
Los científicos nos presentan algunas opciones para enfrentar el problema de las ballenas en el Antropoceno, desde el punto de vista del ruido oceánico.
El artículo (en inglés) puede leerse aquí:
Findlay,C et al (2023). Small reductions in cargo vessel speed dramati- cally reduce noise impacts to marine mammals. Sci. Adv. 9, 10.1126/sciadv.adf2987. doi: 10.1126/sciadv.adf2987