Efectos ambientales de la contaminación lumínica
Naturaleza con derechos
La contaminación lumínica es uno de los problemas medioambientales que pasan más desapercibidos. Sin embargo, puede acarrear consecuencias muy negativas para la salud como alteraciones del sueño, fatiga y estrés.
La contaminación lumínica se define como el flujo luminoso proveniente de fuentes artificiales de luz que provoca el aumento del brillo del cielo nocturno, disminuyendo la visibilidad de los cuerpos celestes.
Se provoca por el uso ineficiente de la iluminación a veces asociadas a la falta de tecnologías de iluminación eficientes, como luminarias LED mal diseñadas o mal instaladas: la sobre-iluminación de áreas más allá de lo necesario para cumplir con su propósito específico, la contaminación lumínica artificial hacia el cielo nocturno dificulta la observación astronómica y genera un brillo en el horizonte que reduce la visibilidad de estrellas y cuerpos celestes; la publicidad y decoración excesiva como letreros luminosos y luces decorativas, que a veces emiten luz en múltiples direcciones y pueden ser particularmente intensos en áreas urbanas densamente pobladas.
Existen categorías específicas sobre el mal uso de luz artificial: brillo celeste, sobre-iluminación, resplandor y abarrotamiento.
El brillo celeste es la combinación de toda la luz que escapa al cielo desde zonas iluminadas y que se dispersa en la atmósfera terrestre, aumentando el brillo del cielo nocturno y ocultando hasta el 90% de las estrellas.
Se llama sobre-iluminación al uso excesivo de luz artificial, puede respresentar entre el 30 y 60% del consumo energético y producto de usos inadecuados como el uso de altos niveles de iluminación para tareas que no lo requieren, la incorrecta proyección de la luz hacia áreas que no la necesitan, la falta de mantenimiento en el equipo de iluminación, lo que resulta en un mayor gasto energético y el uso de iluminación artificial cuando se puede utilizar la luz natural.
El resplandor, que puede ser: resplandor cegador (generado por fuentes extremadamente luminosas, como el Sol, provocando pérdida de vista temporal o permanente); el resplandor deshabilitante (generado por fuentes temporales e intensas de luz, que disminuyen el contraste y la capacidad visual como las luces altas de un automóvil visto de frente). Finalmente, el resplandor molesto (presenta molestia y fatiga producto de la exposición continua a fuentes de luz).
El abarrotamiento es el uso excesivo y mala colocación de luz artificial, en particular en vías de tránsito y anuncios comerciales. Puede generar confusión y distracción en situaciones delicadas (por ejemplo, en la aviación comercial).
La contaminación lumínica reduce hasta en un 90% la cantidad de objetos celestes que se pueden observar a simple vista. Limita la capacidad de observación de los telescopios profesionales. La astronomía observacional se basa en el estudio de la luz de los objetos celestes, dicha luz se descompone en colores para conocer su composición química, distancia o velocidad de los objetos
Está también el gasto energético. Existen estimaciones que apuntan que hasta el 50% de la iluminación se utiliza en zonas no deseadas o innecesarias, escapándose como contaminación lumínica. Si combatimos dicho efecto se puede ahorrar la mitad de la cuenta de luz si se apunta de forma adecuada y se utiliza la cantidad de luz estrictamente necesaria
En la salud humana la luz puede provocar insomnio, reduce la producción corporal de melatonina, la hormona del sueño segregada por la glándula pineal en condiciones de oscuridad que tiene propiedades antiinflamatorias e inhibidoras de tumores; interrumpe los ciclos diarios de la comunidad de microbios que viven en los intestinos.
El ojo percibe la luz a través de los bastones y los conos de la retina, y de unas neuronas especializadas llamadas células ganglionares de la retina que son intrínsecamente fotosensibles. Estas células nerviosas sincronizan los ritmos circadianos, contribuyen a la liberación de melatonina y se comunican con los neurotransmisores de todo el cerebro.
Fuentes:
Mario De Leo Winkler y Brenda C. Arias (s/f). Contaminación Lumínica. UNAM – Instituto de Astronomía.
ERGO DKV (2024). Contaminación lumínica: causas, consecuencias y medidas para reducirla. https://dkv.es/corporativo/blog-360/medioambiente/contaminacion/contaminacion-luminica-causas-consecuencias-salud