The Oakland Institute 1
Traducción: Naturaleza con Derechos
Gobiernos, corporaciones e instituciones internacionales han presentado estos minerales como indispensables para la transición verde.
Según el Banco Mundial, la producción de minerales críticos deberá aumentar casi un 500% para 2050, requiriendo tres mil millones de toneladas para esta transición (1). El Banco presenta esta creciente demanda como una importante oportunidad económica para los países del Sur Global, que poseen importantes recursos sin explotar.
Sin embargo, gran parte de esta demanda proyectada se debe a usos ajenos a la transición. Si bien los vehículos eléctricos (VE) podrían representar hasta el 25 % de la demanda de minerales críticos para 2050, las políticas estratégicas pueden reducir sustancialmente este requerimiento. Ampliar la energía eólica, solar y el almacenamiento en baterías para alcanzar el objetivo de cero emisiones netas requiere solo una fracción —aproximadamente una quinta parte— de los minerales críticos que se prevé extraer en las próximas décadas (2).
Por lo tanto, la carrera por los minerales críticos no se centra en la transición verde. En cambio, la demanda está impulsada principalmente por países que buscan insumos estratégicos para sus industrias, especialmente la militar, y por empresas que buscan crecimiento y beneficios.
Actualmente, más del 70 % de la demanda de minerales proviene de industrias no relacionadas con la transición energética, como la automotriz, la aeroespacial, la militar y la de comunicaciones. Muchas de las tecnologías del siglo XXI, desde teléfonos móviles hasta centros de datos, dependen en gran medida de minerales críticos, y la demanda sigue creciendo. Se prevé que el auge de la Inteligencia Artificial (IA) duplique la capacidad de los centros de datos entre 2026 y 2030 (3). Varias de estas tecnologías tienen usos tanto civiles como militares, especialmente los sistemas de IA y los drones. El gasto militar, liderado por Estados Unidos, está creciendo rápidamente, y con él, la necesidad de más minerales. El presupuesto de defensa propuesto por Trump para 2027 alcanza un récord de 1,5 billones de dólares estadounidenses, casi el doble que en 2023 (4).
La creciente competencia entre Estados Unidos y China, junto con la continua agresión militar y las guerras de Israel, Estados Unidos y Rusia, impulsarán aún más el gasto militar mundial y generarán una mayor demanda de minerales críticos.
Para los gobiernos occidentales, en particular el de Estados Unidos, la búsqueda de minerales no tiene que ver con la acción climática, sino con mantener la hegemonía económica y militar. La administración Trump ha actuado con decisión para contrarrestar la posición dominante de China y ampliar el acceso de Estados Unidos a minerales estratégicos mediante iniciativas como el Proyecto Vault, que busca almacenar materiales, y otros esfuerzos para asegurar el suministro a nivel mundial (5).
Esta presión incluye tácticas coercitivas, como la retención de asistencia vital a personas con VIH/SIDA en Zambia (6) así como acuerdos de “seguridad a cambio de minerales” firmados con Ucrania y la República Democrática del Congo (RDC).
Además, bajo la administración Trump, las fronteras entre los intereses estratégicos de EEUU y los de los actores privados afines se difuminan cada vez más: amigos, socios comerciales y familiares de Trump obtienen contratos gubernamentales y acceso preferencial a diversos proyectos mineros y militares (7).
Las empresas mineras también ven una oportunidad única para obtener beneficios comerciales. La alta demanda proyectada, junto con la financiación masiva de instituciones internacionales y gobiernos, ha hecho que las inversiones mineras sean potencialmente más rentables y menos riesgosas. El “lavado climático” que presenta la fiebre minera como una necesidad para salvar el planeta ha reducido convenientemente las preocupaciones sobre la reputación de los inversores, a pesar del largo historial de destrucción ambiental y abusos contra los derechos humanos asociados a la industria minera.
Los mercados financieros están financiando masivamente esta fiebre. Las empresas mineras alcanzaron valoraciones récord a principios de 2026: las 50 principales empresas alcanzaron colectivamente un valor superior a los 2,4 billones de dólares estadounidenses, un aumento de más de un billón de dólares en tan solo un año (8).
Compitiendo por una parte de la enorme bonanza financiera generada por el aumento vertiginoso de los presupuestos de defensa, los gigantes tecnológicos y los multimillonarios que los respaldan también están intensificando su participación. Muchos han integrado el complejo militar-industrial mediante proyectos que incluyen sistemas de vigilancia y combate basados en inteligencia artificial.
La IA incluso está impulsando una intensificación de la extracción de recursos, como lo demuestra la empresa estadounidense Kobold Metals en la República Democrática del Congo. En medio de la euforia minera de las corporaciones e inversores, el problema fundamental es la inviabilidad de aumentar la extracción al ritmo proyectado por las instituciones internacionales.
Las proyecciones de demanda actuales de la Agencia Internacional de Energía (AIE) harían necesaria una expansión extraordinaria de la minería a nivel mundial: cientos de nuevas minas, una extracción intensificada en todas partes y una devastación ambiental y social masiva. Ya en la década de 2030, se prevé escasez de varios minerales clave, incluidos el cobre y el litio (9). El cobre podría enfrentar un déficit de suministro del 30 % para 2035 debido a la disminución de la ley del mineral, el aumento de los costos, la escasez de nuevos descubrimientos y los largos plazos de ejecución de los proyectos. S&P Global proyecta que el suministro de cobre podría ser 10 millones de toneladas inferior a la demanda para 2040, lo que crea lo que describe como un “riesgo sistémico” para las industrias globales (10). En el caso de otros minerales, incluso cuando las reservas mundiales parecen suficientes sobre el papel, los suministros son altamente vulnerables a las tensiones geopolíticas, las restricciones a la exportación y las interrupciones en el suministro.
Esta situación presenta tres amenazas significativas:
1. Intensificación de la competencia entre las potencias mundiales, en particular Estados Unidos y China, por el control de las cadenas de suministro de minerales. Si bien la creciente competencia puede mejorar el poder de negociación de los países ricos en recursos, también genera importantes riesgos de conflicto e interrupciones en el suministro, como se observa en las restricciones a las exportaciones chinas en respuesta a los aranceles estadounidenses.
2. Competencia por minerales críticos entre la transición energética y las aplicaciones militares. Minerales como el cobre, el litio, el níquel y el cobalto son esenciales tanto para los sistemas de energía renovable como para la industria de defensa. Los programas de almacenamiento de Estados Unidos, como el Proyecto Vault, junto con la indiferencia de la administración Trump hacia la acción climática, limitan la disponibilidad de minerales para el despliegue de energías renovables.
3. Intensificación de los daños sociales y ambientales causados por la extracción a una escala sin precedentes. La expansión de la extracción requerirá la rápida apertura de nuevas minas, amenazará las tierras indígenas, agravará la escasez de agua y aumentará drásticamente la contaminación por residuos tóxicos. La huella ambiental acumulativa —desde la deforestación, la degradación del suelo y la pérdida de biodiversidad hasta la contaminación del aire y del agua— se intensificará, mientras que el costo social, que incluye el desplazamiento, las violaciones de los derechos humanos, los conflictos y el impacto en la salud humana, tendrá un precio extraordinario.
Lo que está en juego es de suma importancia. Si la fiebre minera continúa sin control, la devastación causada por la extracción de minerales se multiplicará a una escala nunca antes vista, destruyendo medios de subsistencia, desplazando a millones de personas y causando una destrucción ambiental irreversible.
La resistencia a la expansión de la minería por parte de las comunidades y los pueblos indígenas ya es fuerte y global, pero se ve debilitada por la narrativa predominante de que expandir la extracción es necesario para abordar la crisis climática. El primer paso para detener una fiebre minera insostenible y prevenir el desastre que se avecina es desmantelar esta narrativa falsa.
Notas:
1. The World Bank. “Mineral-Rich Developing Countries Can Drive a Net-Zero Future.” June 6, 2022. https://www.worldbank.org/en/news/feature/2022/06/06/mineral-rich-developing-countries-can-drive-a-net-zero-future
2. Copper, cobalt, graphite, lithium, nickel, REEs. According to the IEA’s Net Zero by 2050 scenario, applications of the green transition include wind, solar, battery grid storage and electricity networks. Our calculations use an estimate of half of electricity networks used for renewables.
3. DIGIT. “Global Data Centre Growth: What to Expect in 2025.” January 21, 2025. https://www.digit.fyi/global-data-centre-growth/
4. The White House. “Fiscal Year 2027 Topline.” April 2026. https://www.whitehouse.gov/wp-content/uploads/2026/04/fiscal-year-2027-topline-fact-sheet.pdf
5. The White House. “Adjusting Imports of Processed Critical Minerals and Their Derivative Products into the United States.” Press Release, January 14, 2026. https://www.whitehouse.gov/presidential-actions/2026/01/adjusting-imports-of-processed-critical-minerals-and-their-derivative-products-in-to-the-united-states/
6. Nolen, S. “U.S. Considers Withholding H.I.V. Aid Unless Zambia Expands Minerals Access.” The New York Times, March 16, 2026. https://www.nytimes.com/2026/03/16/health/zambia-hiv-aid-minerals-trump.html
7 Faturechi, R. “The White House Intervened to Get a $620 Million Deal for a Company Tied to Donald Trump Jr.” ProPublica, May 28, 2026. https://www.propublica.org/article/donald-trump-jr-vulcan-deal-white-house
8. IndexBox. “Mining Sector Resurgence in Early 2025.” April 21, 2025. https://www.indexbox.io/blog/mining-sectors-resurgence-in-early-2025/
Els, F. “Top 50 mining companies power through Iran war – up $250 billion in 2026.” Mining.com, April 4, 2026. https://www.mining.com/top-50-mining-companies-power-through-iran-war-up-250-billion-in-2026/
9. Global X Mirae Asset. “Critical Minerals: The Core of the Modern Economy.” November 3, 2025. https://www.globalxetfs.com/articles/critical-minerals-the-core-of-the-modern-economy/
10. Georges, L. “Copper supply gap to widen 24% by 2040 as electrification accelerates: study.” S&P Global, January 8, 2026. https://www.spglobal.com/energy/en/news-research/latest-news/metals/010826-copper-supply-gap-to-widen-24-by-2040-as-electrification-accelerates-study