Hace veinte años, el erudito WD Williams predijo la pérdida de lagos salados en todo el mundo.
Caja Olivia
31 de mayo de 2022
Fuente: Daily
Los lagos salados sin salida al mar, comúnmente llamados mares interiores, están salinizados debido a su historia geológica. Para que se desarrolle un lago salado, el lago debe estar en el punto terminal de un sistema de drenaje cerrado. En otras palabras, el lago recibe agua de entrada, pero no tiene una salida fuerte. Cualquier agua que se pierda del lago debido a la evaporación o la filtración a través de los sedimentos, debe equilibrarse con el agua que llega de los ríos, arroyos, manantiales o precipitaciones.
Estos ambientes salinos, que ocurren con mayor frecuencia en regiones áridas y semiáridas (frías o cálidas), garantizan un hábitat esencial para un grupo diverso y muy específico de organismos, como especies de aves locales y migratorias, así como comunidades microscópicas. Pero la actividad humana, incluida la minería, la contaminación, el desvío de ríos y el bombeo de aguas subterráneas, amenaza este delicado equilibrio salino.
En 2002, el limnólogo británico-australiano WD Williams exploró las amenazas a estos ecosistemas y pensó cómo sería su futuro en lo que probablemente parecería un año lejano, 2025. Según Williams, los efectos de las actividades humanas en ese momento eran “geográficamente generalizados, en su mayoría irreversibles, y degradan[d] los valores de los lagos salados”.
Las amenazas a los lagos salados que dijeron Williams se debieron en gran parte a la actividad humana. La serie habitual de efectos causados por el hombre, como la lluvia ácida y la contaminación, afectó negativamente a los lagos salados, al igual que a los de agua dulce. Sin embargo, los lagos salados tienen su propio conjunto de problemas. Debido a las demandas agrícolas, las aguas interiores que fluyen a menudo se desvían para multas de riego. Esto no solo afectó los niveles de agua en los lagos salados observados, sino que también afectó los niveles de sal. La salinidad aumentó a medida que los lagos se redujeron a través de un proceso conocido como salinización antropogénica.
El aumento de los niveles de sal amenaza especialmente a la vegetación, que está muy adaptado a los ambientes salinos existentes. El desvío de ríos para el riego redujo los niveles de agua en los mares interiores de todo el mundo, desde Jordania hasta los Estados Unidos. Con el tiempo, el desvío de agua hizo que los lagos desaparecieran, sobre todo en Nevada (lago Winnemucca) y California (lago Owens). Donde una vez resplandeció el lago Owens, surgió una vasta llanura polvorienta que requiere que los administradores tomen medidas para controlar las emisiones de polvo.
A pesar de lo amenazantes que eran los cambios en el nivel del agua, Williams sugirió que, de las actividades humanas que tenían un impacto en los lechos de los lagos, la minería era la más importante. La extracción de diversos minerales y sales, ya sea de los depósitos superficiales o en el subsuelo, ocasionalmente daños intensos en la estructura del lago que, a menudo, no se manejaron ni repararon.
La minería no solo hizo que el lecho del lago se volviera inestable, sino que también agregó contaminantes al agua. Los derrames de crudo de las plataformas petroleras y la descarga de desechos afectaron la salud del Mar Caspio.
Williams argumentó que la conciencia de estos ecosistemas distintivos era de suma importancia para protegerlos. “Ya, muchos lagos salados han sido impactados y degradados, casi todos de manera irreparable… No hay duda de que para 2025 el carácter natural de la mayoría de los lagos salados del mundo habrá cambiado”.
Desafortunadamente, concluyó Williams, los valores estéticos, culturales, económicos, recreativos, científicos, de conservación y ecológicos de un lago a menudo pasan desapercibidos hasta que es demasiado tarde. Esto fue particularmente cierto para el Mar de Aral: una vez que el cuarto lago más grande del mundo, se volvió significativamente más pequeño después de que se desviaron dos de sus ríos de entrada. Los valores ecológicos del mar de Aral “solo se hicieron evidentes cuando se redujo significativamente de tamaño y aumentó su salinidad tras la perturbación antropogénica”. Con la reducción del lago se produjo una disminución de la biodiversidad, el colapso de las pesquerías regionales y una nueva fuente de polvo y sal arrastrados por el viento.
Muchos de los argumentos desarrollados por Williams hace veinte años siguen siendo válidos hoy. Los cambios climáticos y atmosféricos antropogénicos, junto con otras actividades humanas, alteran en gran medida el equilibrio ecológico de los mares interiores. Pero incluso hace dos décadas, Williams estaba considerando la posibilidad de un cambio positivo, utilizando Mono Lake como “un ejemplo de lo que se puede lograr en la conservación de los lagos salados”. Cuando se vio amenazado por el desvío de las aguas de interés de entrada superficiales, el público en el ambiente degradante condujo a la presión de los niveles de agua del lago. En 2002, Williams lo vio como “la característica central del paisaje en un área visitada cada vez más por turistas nacionales e internacionales por su belleza natural”.
Aunque Williams esté esperanzado, por lo que ocurrió con este lago, reconoció que el futuro de los mares interiores era precario. “La conservación de Mono Lake fue difícil”, admitió, y “es probable que la conservación de otros lagos salados sea aún más difícil”.
Su artículo fue publicado un poco después de su muerte en 2002.
Fuente:
- D.Williams (2002). Amenazas ambientales a los lagos salados y el estado probable de los ecosistemas salinos interiores en 2025. Environmental Conservation, vol. 29, núm. 2 (junio de 2002), págs. 154–167. Prensa de la Universidad de Cambridge