El descubrimiento de este monte submarino ayudará a comprender mejor los procesos geológicos del mar profundo.
Wired: https://es.wired.com/articulos/descubren-un-monte-submarino-de-1600-metros-frente-a-guatemala
Un grupo de científicos a bordo del barco de investigación ‘Falkor’ del Schmidt Ocean Institute (SOI) halló un monte submarino de 1.600 metros en aguas internacionales frente a Guatemala. El monte es dos veces más alto que el Burj Khalifa, el edificio más alto del mundo. La elevación fue descubierta a través de la tecnología de EM124, una ecosonda multihaz incorporada al buque de exploración e investigación científica.
Jyotika Virmani, director ejecutivo del SOI, afirmó que “el hallazgo de un monte submarino de más de 1,500 metros de altura que hasta ahora había estado oculto bajo las olas, realmente pone de relieve cuánto nos queda por descubrir”.
La mayoría de estas formaciones naturales son restos de volcanes extintos que, para ser clasificados como montañas subacuáticas, deben tener un relieve vertical de al menos 1.000 metros sobre el fondo marino circundante. La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos estima que existen más de 100,000 montañas submarinas. A pesar de su abundancia, se han explorado menos del 10%.
Los montes submarinos son puntos críticos para la biodiversidad marina al funcionar como hábitat para corales, esponjas y una gran cantidad de invertebrados de aguas profundas. Acelerar la exploración de estas elevaciones y crear mapas más precisos es vital para mejorar la comprensión de los ecosistemas marinos y los procesos geológicos en el mar profundo.Desde 2013, el Schmidt Ocean Institute ha cartografiado 1,4 millones de kilómetros cuadrados de fondo marino, y ha descubierto más de 20 accidentes submarinos. Desde el lanzamiento del barco ‘Falkor’ en marzo, se han encontrado dos montes inexplorados en la Reserva Marina de las Islas Galápagos, tres nuevos campos de respiraderos hidrotermales y dos prístinos arrecifes de coral de agua fría.
Wendy Schmidt, cofundadora y presidenta del SOI, declaró que “si bien hemos llegado a comprender muchas cosas a medida que los descubrimientos aparecen cada vez más rápido, todavía hay muchas cosas desconocidas en nuestro océano, y estamos encantados de seguir explorando”.
En palabras de Virmani, el 75% del fondo del mar permanece inexplorado, y es por eso que, desde 2013, el equipo del Schmidt Ocean Institute se propuso mapearlo en su totalidad. Desde entonces, han cartografiado 1,44 millones de kilómetros cuadrados, generando un mapa del 25%. A finales de esta década, esperan tener los 360 millones de kilómetros cuadrados que se estiman de todo el fondo marino en la Tierra.
El monte más grande encontrado continúa siendo el Mauna Kea de Hawai, un volcán inactivo que supera al monte Everest: mientras el primero tiene más de 10 mil metros, el segundo tiene casi 9 mil.