Traducido por Naturaleza con Derechos
La Unión Europea (UE) ha tomado medidas para garantizar que su mercado y los bienes producidos y vendidos en su territorio sean más sostenibles, seguros y ecológicos. Aunque todavía son insuficientes, en los últimos años se han adoptado o actualizado varias leyes para tratar de abordar y reducir los impactos que algunos métodos de producción o bienes tienen sobre la salud y los derechos humanos de los consumidores de la UE, y sobre los animales y el medio ambiente en toda la UE.
Al mismo tiempo, el mercado interno de la UE depende de una economía comercial global que, tal como está configurada actualmente, se basa en un intercambio ecológicamente desigual, por el cual los países de ingresos más bajos se han convertido en exportadores netos de recursos biofísicos, como materias primas, energía, tierra y mano de obra, a naciones de ingresos altos como los estados miembros de la UE. Incluso con su retórica y su impulso hacia una mayor sostenibilidad en el país, la UE todavía tiene mucho que hacer para abordar las externalidades de su propia producción.
Si bien la UE cuenta con un cuerpo legislativo que, aun con importantes limitaciones e imperfecciones, tiene como objetivo proteger el medio ambiente y la salud pública, el compromiso de los países de la UE con la protección del medio ambiente y la salud pública flaquea cuando se lo compara con el apetito de la industria por el comercio internacional. Por el momento, la UE ignora la sostenibilidad de los bienes que se producen en la UE para exportarlos a países no pertenecientes a la UE, violando el principio de coherencia de políticas para el desarrollo consagrado en los tratados de la UE.
Varias leyes de la UE, incluidas las que prohíben ciertos productos debido a sus riesgos para la salud pública y el medio ambiente, no se aplican cuando los bienes producidos en la UE están destinados a ser utilizados o consumidos en países no pertenecientes a la UE. Muchas normas de la UE se aplican en general solo con respecto a la “comercialización en el mercado de la UE”, que es un término que excluye un producto fabricado en un Estado miembro de la UE con vistas a exportarlo a un país no perteneciente a la UE.
Esto significa que las empresas europeas pueden vender fuera del territorio de la UE productos contaminantes, como plaguicidas altamente peligrosos, determinados plásticos de un solo uso, juguetes inseguros y otros productos que todavía se producen en la UE pero cuya venta o comercialización está prohibida en la región.
Plaguicidas altamente peligrosos
El Reglamento (CE) nº 1107/2009 relativo a la comercialización de los denominados productos fitosanitarios en el mercado de la UE tiene por objeto «garantizar un elevado nivel de protección de la salud humana y animal y del medio ambiente». Establece los requisitos que deben cumplir los productos plaguicidas para poder venderse en el mercado de la UE. Además, el Reglamento (CE) nº 396/2005 regula los residuos de plaguicidas en alimentos y piensos, exigiendo que no tengan efectos nocivos para la salud humana ni efectos inaceptables para el medio ambiente. Si bien estos reglamentos tienen limitaciones, como exenciones y una aplicación deficiente, no obstante establecen el principio de precaución, que es una piedra angular de la legislación medioambiental de la UE.
Sin embargo, el Reglamento nº 1107/2009 solo cubre la autorización necesaria para la “comercialización en el mercado de la UE”, es decir, los requisitos no se aplican a los plaguicidas producidos en la UE para su exportación a países no pertenecientes a la UE. En las últimas décadas, la UE ha prohibido varios plaguicidas debido a sus efectos nocivos para la salud o el medio ambiente. Las sustancias prohibidas y sus efectos negativos previstos varían mucho, pero un rasgo común es que todas ellas pueden seguir produciéndose en la UE y vendiéndose a otros países. Según se informa, las empresas químicas de la Unión Europea, como Bayer o BASF, hacen uso de esta laguna.
Irónicamente, algunos de esos pesticidas prohibidos vuelven a la UE a través de productos importados, lo que podría afectar a los consumidores europeos. Se han encontrado residuos de pesticidas no aprobados o prohibidos en la UE, por ejemplo, en limas brasileñas vendidas en tiendas de ocho países de la UE, así como en otras frutas como mangos y papayas vendidas en Alemania.
Desde la década de 1990, varios estados africanos han pedido medidas para restringir el comercio de sustancias peligrosas que han sido “prohibidas, canceladas o rechazadas en el registro por acción regulatoria del gobierno, o retiradas voluntariamente de la regulación, en el país de fabricación por razones de salud humana y ambientales”. Si bien algunos países de la UE, como Francia y Bélgica, han tomado medidas en los últimos años para prohibir, al menos parcialmente, la exportación de pesticidas peligrosos, aún no existe una prohibición a nivel de toda la UE.
Impactos sobre los trabajadores, las comunidades locales y el medio ambiente en el Sur Global
Según una investigación de Public Eye, en 2018 se exportaron más de 80.000 toneladas de pesticidas que contenían sustancias prohibidas en la UE. Una proporción significativa se destinó a países de ingresos bajos y medios, como Brasil y México. Los impactos de estas sustancias prohibidas sobre las personas y la naturaleza pueden ser devastadores. Algunas de ellas son conocidas por matar abejas, otras pueden provocar la enfermedad de Parkinson, algunas tienen propiedades genotóxicas y disruptoras endocrinas, y otras son altamente tóxicas para los organismos acuáticos incluso en bajas concentraciones.
Se estima que cada año se producen alrededor de 385 millones de casos de intoxicación aguda por pesticidas, principalmente en países de ingresos bajos y medios, donde gran parte de la población se dedica a la agricultura o reside cerca de campos agrícolas, y donde los pesticidas se aplican sin la protección adecuada para los trabajadores. Las poblaciones, en particular los niños, de los países importadores están a la vanguardia de la contaminación química. Debido a su pequeño tamaño, su rápido crecimiento y sus hábitos de conducta particulares, los niños son los más afectados por las sustancias nocivas, incluso en dosis muy bajas. Su exposición tiene efectos adversos irreversibles y duraderos sobre su salud, incluidos (entre otros) cánceres infantiles o diabetes.
Juguetes inseguros
La UE cuenta con normas para proteger a los niños de los posibles riesgos de los juguetes: lleva regulando la seguridad de los juguetes que se venden en el mercado de la UE desde la Directiva 2009/48/CE. En 2023, la Comisión Europea publicó una propuesta para actualizar estas normas con un Reglamento sobre la seguridad de los juguetes. El reglamento seguirá prohibiendo las sustancias cancerígenas, mutágenas o tóxicas para la reproducción y, para mejorar la protección de la salud infantil, la Comisión propone ampliar la prohibición a otras sustancias químicas nocivas, entre otros cambios propuestos.
Las normas tienen por objeto garantizar que los juguetes sean seguros para los niños. Sin embargo, al igual que la Directiva de 2009, la Propuesta de Reglamento de 2023 solo se aplica a los juguetes que se producen para el mercado de la UE. Es decir, permiten a los fabricantes con sede en la Unión Europea producir juguetes inseguros siempre que no se vendan en la UE, poniendo en riesgo a los niños de fuera de la UE, lo que va en contra de los compromisos de la UE de proteger la salud de los niños y defender sus derechos a nivel mundial. La Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño reconoce el derecho de todos los niños a tener el mejor comienzo posible en la vida, a crecer sanos y a desarrollarse al máximo de sus posibilidades. Todos los niños deberían disfrutar de esos derechos, sin correr el riesgo de estar expuestos a sustancias nocivas mientras utilizan juguetes, independientemente del lugar donde vivan.
Plásticos de usar y tirar
En 2019, la Unión Europea adoptó la Directiva 2019/904, que prohíbe la comercialización en la UE de varios productos de plástico de un solo uso especialmente contaminantes, como los cubiertos, platos y recipientes de poliestireno expandido de plástico de un solo uso para alimentos. Los objetivos de la directiva son «prevenir y reducir el impacto de determinados productos de plástico en el medio ambiente, en particular el medio acuático, y en la salud humana, así como promover la transición a una economía circular».
De hecho, el mundo está devastado por los plásticos de un solo uso. Se han encontrado microplásticos en el aire que respiramos, en los alimentos que comemos e incluso en nuestros órganos y sangre. Sin mencionar los impactos climáticos asociados al plástico desde su producción a partir de combustibles fósiles hasta el final de su vida útil (incineración, vertido).
El problema, sin embargo, es que la Directiva de la UE solo prohíbe la comercialización de determinados productos de plástico de un solo uso en el mercado de la UE, mientras que esos mismos productos pueden seguir produciéndose en la UE para su exportación a otros mercados, a pesar de que acabarán contaminando y afectando a la salud de las personas y los animales fuera de las fronteras de la UE. La UE aún no ha asumido su responsabilidad y ha prohibido a sus propias empresas producir y exportar esos productos nocivos.
Impactos en las personas y el medio ambiente fuera de la UE
Los plásticos de un solo uso son un desastre para el medio ambiente. Se calcula que en la actualidad hay 170 billones de partículas de plástico flotando en los océanos del mundo. Los plásticos también son perjudiciales para la salud de las personas: cada vez hay más pruebas científicas que vinculan las sustancias químicas de los plásticos con graves problemas de salud, como diversos tipos de cáncer, diabetes, trastornos neurológicos y problemas de fertilidad.
Gran parte de los envases de plástico que se utilizan hoy en día no están diseñados para ser reutilizados y muchos plásticos de un solo uso no tienen otro destino que los vertederos, las incineradoras, los ríos y los océanos. Por ello, se espera que una parte importante de los productos plásticos de la UE acaben en vertederos abiertos, incineradores o aguas, en Europa o fuera de ella. Los países de ingresos más bajos, que reciben una gran cantidad de residuos plásticos de los países de ingresos más altos y tienen sistemas de gestión de residuos limitados, están especialmente expuestos a los plásticos y, sin embargo, hasta ahora se ha investigado poco sobre el impacto de los plásticos en la salud de las personas del Sur Global.
Los países del Sur Global están lidiando con una creciente crisis de residuos plásticos, ya que la producción y el uso no regulados de plástico están exacerbando el cambio climático y afectando a la contaminación del agua y la pérdida de biodiversidad en sus territorios, además de afectar a sus comunidades. No es de extrañar, por tanto, que un grupo de países, incluidos los del Sur Global, estén sugiriendo una prohibición mundial de varios productos plásticos de un solo uso.
¿Demasiado tóxico para Europa, pero aceptable para el resto del mundo?
La UE afirma que sus socios comerciales son “socios iguales” y que quiere apoyar el desarrollo sostenible de los países del Sur Global. Sin embargo, sus acciones muestran claramente una realidad diferente: la UE permite a sus empresas lucrarse con la producción y exportación a países no pertenecientes a la UE de bienes que se consideran demasiado peligrosos o inadecuados para el mercado y la población de la UE, lo que viola las obligaciones de la UE de garantizar la coherencia de las políticas en favor del desarrollo, tal como se consagra en los tratados de la UE, y va en contra del compromiso de la UE de promover los derechos humanos a nivel mundial.