Reseña de Naturaleza con Derechos
Si bien algunos mamíferos presentan mecanismos moleculares que confieren resistencia al desarrollo de tumores, el cáncer está ampliamente distribuido en el árbol de la vida.
Una investigación realizada por un equipo de investigación de la Universidad de Buenos Aires / CONACIT, analizó la relación entre el riesgo de desarrollar cáncer entre especies de mamíferos y su relación con los hábitos cooperativos que tienen.
Su hipótesis de trabajo fue que el riesgo de cáncer a lo largo del árbol de la vida podría haber sido ajustado por la evolución. Una alta incidencia de cáncer podría tener un valor adaptativo neutro, negativo o incluso positivo, en relación con la historia de vida y los rasgos de estilo de vida asociados al contexto ecológico y evolutivo de cada especie.
El equipo de investigación analizó las correlaciones del riesgo de cáncer con diferentes rasgos fenotípicos en especies de mamíferos, desde los rasgos morfológicos y fisiológicos (donde la selección individual operaría principalmente), hasta los rasgos de la historia de vida y el estilo de vida.
Combinaron este análisis con modelos matemáticos para demostrar que una mayor incidencia de cáncer puede aumentar el tamaño de la población en un contexto de competencia intraespecífica debido al efecto hidra (1), mientras que en un contexto cooperativo (en el que los individuos mayores ayudan en las tareas de cuidado, crianza y/o alimentación), el tamaño de la población disminuirá a medida que aumenta la incidencia de cáncer.
El desarrollo del cáncer se ha considerado tradicionalmente como un “efecto secundario” de otros procesos de selección o se ha concebido como una fuerza selectiva neutral, ya que el cáncer tiende a aparecer después de la reproducción.
En este estudio, se trabajó bajo la hipótesis de que el riesgo de cáncer en el árbol de la vida podría haber sido ajustado por la evolución. Una alta incidencia de cáncer podría tener un valor adaptativo neutral, negativo o incluso positivo, dependiendo de la historia de vida y los rasgos de estilo de vida asociados al contexto ecoevolutivo de cada especie.
Mediante el uso de bases de datos públicas sobre la mortalidad relacionada con el cáncer en mamíferos, demostraron que las especies con hábitos cooperativos tienen un menor riesgo de cáncer.
Se demostró además que, mediante modelos matemáticos, hay una mayor incidencia de cáncer en individuos mayores, en etapa menos reproductiva o post-reproductiva, lo que puede conducir a un aumento del tamaño de la población (efecto hidra) en un contexto de competencia intraespecífica.
Por el contrario, en las especies en las que los individuos mayores muestran hábitos de apoyo, el tamaño de la población aumenta a medida que disminuyen las tasas de mortalidad por cáncer de los individuos mayores.
En resumen, los resultados abordan el fenómeno del cáncer desde una perspectiva multidimensional, y son compatibles con una coevolución de la incidencia del cáncer y de los rasgos tanto de la historia de vida como del estilo de vida a lo largo del árbol de la vida.
Si bien la evolución de los organismos multicelulares implicó diversos fundamentos de cooperación a nivel celular, el cáncer implicó, por otro lado, la ruptura de cada uno de estos fundamentos de cooperación.
Los investigadores proponen, por primera vez, que se puede encontrar una asociación similar a un nivel de organización superior: las especies con una menor incidencia de cáncer son aquellas con una mayor presencia de hábitos de cooperación y cuidado, mientras que, por el contrario, se observa un mayor riesgo de mortalidad por cáncer en aquellas especies con mayor competencia intraespecífica.
En este contexto, al menos parte de las ventajas para las especies con menor incidencia de cáncer pueden explicarse mediante el concepto de interdependencia de la aptitud, donde la cooperación surge de la dependencia mutua para la supervivencia y la reproducción.
Referencia del estudio científico:
Blaustein M., et al (2024). Coevolution of cooperative lifestyles and low cancer incidence in mammals. Research Square. Biological Science. DOI: https://doi.org/10.21203/rs.3.rs-5241807/v1
Nota:
(1) el “efecto hidra” en ecología se refiere a un fenómeno donde un aumento en la tasa de mortalidad de una especie puede llevar a un incremento en su densidad poblacional, en lugar de la disminución esperada. Este nombre, tomado de la mitología griega, alude a la capacidad de la Hidra de Lerna, a la que le crecían dos cabezas por cada una que se le cortaba, ilustrando la idea de una respuesta contraproducente. En particular, los científicos han propuesto que los sistemas ecológicos pueden exhibir un efecto hidra cuando «una mayor tasa de mortalidad en una especie en particular aumenta el tamaño de su población».